El hallazgo casual de un Nordet 420 olvidado

Yo no estaba buscando un Nordet.

En aquel momento ni siquiera sabía qué era un Nordet 420. Buscaba un Vaurien, la pequeña embarcación francesa de vela ligera que recordaba haber navegado con mi padre cuando era joven. Había encontrado uno en la Costa Brava: un barco de fibra de vidrio de principios de los años ochenta que parecía necesitar muy poco trabajo.

El problema era sencillo. No tenía remolque para traerlo a casa.

Así que llamé a un amigo que tiene una antigua nave y un pequeño varadero en el Penedès, rodeado de viñedos y lejos de la costa. Restaura embarcaciones de madera, especialmente Patins Catalans, y sabía que tenía un remolque que quizá podría prestarme.

Fui a verlo a principios de mayo.

Los campos empezaban a estallar con la vegetación de primavera. Los márgenes del recinto estaban cubiertos de verde y flores, y el lugar tenía esa quietud propia de un varadero tierra adentro, lejos del mar: cascos, polvo, madera, viejos aparejos, proyectos esperando a que alguien encontrara tiempo para ellos.

En una esquina del recinto, parcialmente oculta bajo una lona y rodeada de flores silvestres, el viento levantó la cubierta lo suficiente para dejarme ver el espejo de popa de algo sucio, olvidado y extrañamente interesante.

Le pregunté por él.

Me dijo que era “un 420” que alguien había llevado allí unos quince años antes y que nunca había vuelto a reclamar.

Le pregunté si podía mirar debajo de la lona.

Lo que encontré no era un barco perfecto. Estaba cubierto de polvo, cansado y claramente necesitaba trabajo. Pero había algo en sus líneas, en la manera en que permanecía allí, en los detalles de madera y en la silenciosa obstinación de aquel casco abandonado, que hacía difícil marcharse sin más.

Mi amigo me preguntó si lo quería.

Acordamos un precio, nos dimos la mano y destapamos el barco por completo. Necesitaba trabajo, pero se ofreció a hacer las primeras reparaciones necesarias para que pudiera volver a navegar.

Después fue a buscar las velas.

Estaban guardadas en un rincón oscuro de la nave, cubiertas de polvo. Me las llevé a casa sin pensar demasiado en ellas. No fue hasta más tarde, cuando desplegué la vela mayor en mi terraza, cuando empezó realmente la búsqueda.

La vela no llevaba las marcas de un 420 convencional.

En su lugar aparecía un extraño emblema que nunca había visto.

Aquella pequeña marca lo cambió todo.

Empecé a buscar en archivos de emblemas de velas, pero no encontré nada. Pregunté en grupos de Facebook y en distintos foros de vela españoles y anglosajones. Durante un tiempo llegué incluso a pensar que el barco podía ser inglés. En aquellas primeras búsquedas empecé a interesarme por las embarcaciones de doble pantoque y me descubrí comparando formas de popa, mirando barcos como el Enterprise.

Entonces, a través de uno de aquellos grupos, un navegante francés llamado Alain Tardif se puso en contacto conmigo por privado a través de la Dinghy Cruising Association.

Me dijo que lo que tenía era la vela de un Nordet: una pequeña embarcación francesa de vela ligera diseñada a mediados o finales de los años cincuenta por el arquitecto naval François Sergent.

Aquel mensaje cambió por completo la dirección de la historia.

Lo que había empezado como el rescate de una embarcación olvidada se convirtió en una aventura de descubrimiento. Pasé noches sin dormir buscando en internet, leyendo foros, consultando archivos e intentando encontrar cualquier rastro de información. Empecé a buscar la bibliografía original: las revistas, artículos y documentos en los que el barco había sido presentado, probado y mostrado por primera vez al mundo.

Poco a poco, empezó a ocurrir algo casi mágico.

Encontré referencias. Después fotografías. Luego artículos. Después publicaciones originales. El barco que había pasado años durmiendo bajo una lona en un varadero entre viñedos dejó de ser simplemente un casco abandonado. Tenía un nombre, un diseñador, una historia y un lugar dentro del relato de la vela ligera francesa.

Así empezó Wildflower.

Por qué se llama Wildflower

El nombre surgió de forma natural, por dos razones.

La primera fue la manera en que la encontré.

No estaba impecable en un puerto deportivo ni anunciada como una rara embarcación clásica. Estaba tierra adentro, lejos de la costa, cubierta por una lona y rodeada de vegetación primaveral. Las plantas y flores silvestres habían crecido a su alrededor mientras esperaba, olvidada, a que alguien volviera a fijarse en ella.

La segunda razón vino de una canción.

Por aquella misma época, cuando había empezado a buscar un barco pequeño, “Wildflowers”, de Tom Petty, aparecía una y otra vez en mis listas de reproducción. La canción parecía acompañar la búsqueda. Su sensación de huida, pertenencia, amor y libertad empezó a quedar extrañamente unida a la idea de encontrar un barco.

Había una frase en particular que se me quedó grabada: “un barco mar adentro”.

Eso era exactamente lo que estaba buscando.

No solo un barco, sino una manera de volver a algo sencillo: el viento, el agua, la memoria, la familia, la infancia y una forma de navegar que no necesita demostrar nada.

Así que el nombre ya estaba allí antes de que yo mismo terminara de entenderlo.

La encontré entre flores silvestres.

Y pertenecía a un barco mar adentro.

De embarcación olvidada a archivo vivo

Al principio, Wildflower no era más que un pequeño proyecto de restauración.

Después, el emblema de la vela me llevó al Nordet. El Nordet me llevó a François Sergent. François Sergent me llevó a los planos de La Rochelle, a antiguas revistas francesas, a Marine Service, a CNSO, a artículos de época y a una historia mucho más amplia de lo que esperaba encontrar.

Esta web nació de aquella búsqueda.

No trata únicamente de mi barco. Trata del Nordet 420 como diseño, como clase, como una pequeña parte de la historia de la vela francesa y como expresión de una cultura olvidada de la vela ligera que merece ser recordada.

Wildflower es el principio de la historia.

El archivo es todo lo que vino después.