Wildflower a été découverte par hasard

Je ne cherchais pas un Nordet 420. À vrai dire, je ne savais même pas ce qu’était un Nordet. Je cherchais un Vaurien, le petit dériveur sur lequel je me souvenais avoir navigué avec mon père lorsque j’étais jeune. J’en avais trouvé un sur la Costa Brava : un bateau en fibre de verre du début des années 1980 qui ne semblait demander que quelques travaux.

Le problème était simple : je n’avais pas de remorque pour le ramener chez moi.

J’ai donc appelé un ami qui possède un ancien hangar et un petit chantier dans le Penedès, au milieu des vignes et loin de la côte. Il restaure des bateaux en bois, notamment des Patins Catalans, et je savais qu’il avait une remorque que je pourrais peut-être utiliser.

C’était au début du mois de mai. Les champs commençaient à se couvrir de végétation et de fleurs. Dans un coin du chantier, en partie caché sous une bâche et envahi par les fleurs sauvages, le vent souleva la toile juste assez pour me laisser apercevoir le tableau arrière de quelque chose de sale, d’oublié et d’étrangement attirant.

Je lui ai demandé ce que c’était.

Il m’a répondu que c’était « un 420 » que quelqu’un avait apporté au chantier une quinzaine d’années auparavant et que personne n’était jamais revenu chercher.

Je lui ai demandé si je pouvais regarder sous la bâche.

Ce que j’ai découvert était loin d’être parfait. Le bateau était poussiéreux, fatigué et avait manifestement besoin de travaux. Mais il y avait quelque chose dans ses lignes, dans ses détails en bois, dans l’obstination silencieuse de cette coque abandonnée, qui m’empêchait de l’ignorer.

Mon ami m’a demandé si je le voulais. Nous nous sommes mis d’accord sur un prix, nous nous sommes serré la main et avons complètement découvert le bateau. Il m’a proposé d’effectuer les premiers travaux nécessaires pour le remettre à l’eau.

Puis il est parti chercher les voiles.

Elles étaient rangées dans un coin sombre du hangar, couvertes de poussière. Je les ai rapportées chez moi sans vraiment y penser. Ce n’est que plus tard, lorsque j’ai déroulé la grand-voile sur ma terrasse, que la véritable recherche a commencé.

La voile ne portait pas les marques habituelles d’un 420.

À leur place se trouvait un étrange emblème que je n’avais jamais vu auparavant.

Ce petit symbole allait tout changer.

J’ai commencé par chercher dans des archives d’emblèmes de voiles, sans rien trouver. J’ai posé des questions dans des groupes Facebook ainsi que sur différents forums de voile espagnols et anglophones. Pendant un temps, j’ai même pensé que le bateau pouvait être anglais. Ces premières recherches m’ont amené à m’intéresser aux dériveurs à double bouchain et à comparer les formes de tableaux arrière, jusqu’à examiner des photographies de bateaux comme l’Enterprise.

Puis, par l’intermédiaire de l’un de ces groupes, un navigateur français, Alain Tardif, m’a contacté en privé par l’intermédiaire de la Dinghy Cruising Association.

Il m’a expliqué que la voile que j’avais devant moi appartenait à un Nordet : un petit dériveur français dessiné au milieu ou à la fin des années 1950 par l’architecte naval François Sergent.

Ce message a complètement changé le cours de l’histoire.

Ce qui avait commencé comme le sauvetage d’un dériveur oublié est devenu une aventure de découverte. J’ai passé des nuits à chercher sur Internet, à lire des forums, à explorer des archives et à tenter de retrouver la moindre trace d’information. J’ai commencé à rechercher la bibliographie d’origine : les revues, les articles et les documents dans lesquels le bateau avait été présenté, essayé et montré au public pour la première fois.

Et puis, peu à peu, quelque chose de presque magique s’est produit.

J’ai réussi à retrouver et à acheter certaines des publications d’époque dans lesquelles le Nordet était apparu. Le bateau qui avait dormi pendant des années sous une bâche dans un chantier au milieu des vignes n’était plus simplement une coque abandonnée.

Il avait désormais un nom, un architecte, une histoire et une place dans celle de la voile légère française.

C’est ainsi qu’a commencé Wildflower.

Non pas comme une restauration planifiée. Ni comme un projet de collectionneur. Mais par la rencontre fortuite avec un bateau oublié, un emblème sur une voile et une piste de documents qui remontait jusqu’à François Sergent et au Nordet 420.